熱塑性塑料由于線膨脹系數較大、尺寸穩定性較差、剛性、耐疲勞性和某些機械強度尚不能滿足結構材料的要求，大多數作為通用材料。為了改善上述性能50年代美國首先用玻璃纖維增強尼龍并獲得成功，但發展較慢，直到60年代中期，美國和西歐才大規模生產各種玻纖增強塑料（用玻璃纖維增強的熱塑性塑料簡稱熱塑性玻璃鋼 ）。進入80年代纖維增強熱塑性塑料的生產速度迅速增長，1981年日本熱塑性玻璃鋼的產量約40000—50000噸，并且每年以20%的比例在增長。

   熱塑性塑料都可以用玻璃纖維增強，但增強效果因塑料不同而有差異，對尼龍的增強效果最為顯著，對于聚碳酸酯、環氧樹脂、聚丙烯、聚乙烯、ABS等的增強效果也很突出。玻璃纖維增強熱塑性塑料具有以下明顯的特點：力學性能在不同程度上得到提高，如機械強度、耐疲勞強度、彈性模量、耐蠕變性能、減震性、破損安全性等；熱性能得到提高，如熱變形溫度增大、熱膨脹系數下降、熱傳導率增大；尺寸穩定性得到提高，由于成型收縮率減小、受熱變形小，所以尺寸穩定性好；成型加工性能得到了改善，縮短了成型加工周期；其他性能如硬度得到提高，吸水率降低，流動性下降；材料的明顯缺點是：材料比重增加，制品表面平緩性降低，光澤度降低，材料的力學性能和成型收縮率及熱膨脹系數容易出現各向異性，制品透明下降，摩擦系數增大，材料的焊接強度降低，另外玻璃纖維對設備磨損大，處理用的偶聯劑對設備具有腐蝕作用。

   玻璃纖維是一種性能優異的無機非金屬材料，是現代材料家族中重要的一員，也是高新技術不可或缺的配套基礎材料。它不僅具有不燃、耐高溫、電絕緣、拉伸強度高、化學穩定性好等優良性能，還可以采用有機涂料處理技術來進行制品深加工及擴大制品的應用。用玻璃纖維增強塑料已成為當今最熱門的工業領域之一即復合材料工業的主體。